地壳中含量最多金属的元素，很多朋友都不知道

现在铝很普遍。我们平常使用的硬币便是铝做的。在厨房里铝锅、铝饭盒、铝匙、铝盆、铝勺、铝镬……。然而在一百多年前铝却被认为是一种稀罕的贵金属价格比黄金还贵以至被列为“稀有金属”之一。

其实这是不足为奇的。因为铝的价值贵×完全取决于炼铝工业的水平。在一百多年前人们使用金属钠Na来制取铝。钠很贵当然铝就更贵了。直到十九世纪末人们发明了大量生产铝的新方法——在冰晶石和矾土(氧化铝)的熔融混合物中通入电流进行电解。这时铝才开始走向大工业走向生活的每一个角落。

铝是银白色的轻金属(比重只有2.7)。人们常把铝叫做“钢精”。纯净的铝很软可以压成很薄的箔现在包糖果、香烟的“银纸”其实大都是铝箔。纯铝的导电性很好又轻盈人们常用它来代替铜制造电线特别在远距离送电时多用铝线来代替铜线可以减少电线杆等设备。无产阶级文化大革命以来我国大力发展“以铝代铜”攻克了“以铝代铜”的技术关键——铝的焊接技术制成了各种马力的铝线电机节约了大量的铜。纯铝也大量用于化学、半导体与电子学的研究及光学仪器的生产上。纯铝能很好的反射光线所以探照灯的灯罩常常用纯铝做。

不过纯铝太软了些平常人们总是往里加入少量的铜Cu、镁Mg、锰Mn等制成坚硬的铝合金——“硬铝”。铝和铝合金美观、轻盈而又不易锈蚀用途很广。例如前些年有人统计一架飞机中约有五十万个用铝做的铆钉！机身、机翼、机尾、螺旋桨、引擎也离不了铝和铝合金据统计铝和铝合金占飞机总重的70%左右。如果火车的车皮都用铝做重量将大大减轻机车牵引效率也可提高。铝制的舰艇不仅速度快、不被海水浸蚀而且没有磁性不为磁性水雷所发现军事上十分重要。最近几年铝合金又成为制造人造卫星、火箭的重要材料。此外在运输部门铝也被用来制造高速度的机车、桥梁、输油车的油罐以及船只和汽车中的某些零件；在建筑工业上用铝作骨架、铝梁、空心铝壁板以及各种铝制构件。

铝是银白色的可是铝制品用没多久表面常变得白蒙蒙的这是什么缘故呢？这便是铝生锈了。铝的表面与空气中的氧化合生成一层薄薄的氧化膜——氧化铝。这层氧化铝非常致密它紧紧的贴在铝的表面防止里头的铝继续和氧化合。这层氧化铝不怕水浸不怕火烧熔点高达2050℃怪不得铝制品很难锈蚀经久耐用。这层氧化铝甚至不怕硝酸的浸蚀所以硝酸厂里常用铝罐来装浓硝酸。不过这层氧化膜却怕碱碱能溶解它盐酸和硫酸也能溶解它。因此铝制品不能用来盛碱性物质脏了也不要用草木灰来擦草木灰是碱性物质用它擦铝制品会缩短使用寿命的。另外也不要把酸性的菜蔬等方在铝锅里过夜。

别看氧化铝薄膜那么白蒙蒙的自然界里坚硬而美丽的宝石——刚玉也是氧化铝呢！他是一种晶态无水氧化铝。刚玉的硬度仅次于金刚石常被用来制造金属制品的磨轮手表里的轴承就装在这耐磨的刚玉上。常听人们谈起手表里的“钻数”这钻数就是指表里刚玉的颗数。除手表外天平、时钟、电流计、电压表里也要用到刚玉。现在人们从铝土矿里提取纯净的白色氧化铝粉末放在炽热的电炉里加热熔化制取人造刚玉它甚至比天然的刚玉还要坚硬。
 

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